Återvändandet till månen är ingen nostalgitripp

När NASA:s Artemis I-mission lyfte i november 2022 på toppen av den mest kraftfulla raket som någonsin flugits framgångsrikt – Space Launch System som genererar 8,8 miljoner punds dragkraft – gjordes det utan besättning. En obemannad Orion-kapsel loopade runt månen och återvände säkert till jorden efter 25 dagar. Missionen var ett test. Men det var också en avsiktsförklaring: mänskligheten återvände till månen, för första gången sedan Apollo 17 i december 1972, och denna gång med det uttalade målet att stanna. Inte besöka – stanna.

Vad som gör Artemis annorlunda än Apollo

Apollo-programmet åstadkom något extraordinärt under extrem politisk och teknisk press: sex månlandningar mellan 1969 och 1972, som tog tolv människor till månytan. Men Apollo var i grunden en demonstration – en milstolpe i kalla krigets rymdkapplöpning. När demonstrationen väl var gjord lades programmet ner. Artemis är arkitektoniskt annorlunda. Det är utformat som infrastruktur: ett program byggt på återanvändbara komponenter, internationella partnerskap (de kanadensiska, europeiska och japanska rymdstyrelserna är alla aktiva bidragsgivare), kommersiella partnerskap (SpaceX, Blue Origin, Northrop Grumman) och ett uttalat mål om en hållbar månnärvaro snarare än tillfälliga besök för att placera flaggor och fotspår.

Gateway – en liten modulär rymdstation som planeras för månbana, analog med en djuprymdsversion av ISS – kommer att fungera som utgångspunkt för uppdrag på månytan och i förlängningen för bemannade uppdrag till cislunär rymd och bortom denna. Från Gateway kommer Starship HLS (den månlandningsvariant som valts ut av NASA) att stiga ner till ytan. Besättningsmedlemmar kan återvända till Gateway och resa därifrån utan att helt binda upp sig för en återresa till jorden vid varje utflykt, vilket möjliggör längre vistelser på ytan och mer komplexa ytoperationer än Apollo tillät.

”Vi färdas till månen för att stanna, för att lära oss och för att förbereda oss. Allt som Artemis bygger är en grund för Mars. Tidsplanen är verklig, hårdvaran är verklig och engagemanget är verkligt.” – Generaldirektör Bill Nelson, NASA, 2023.

Visionen om Artemis Base Camp

NASA:s koncept Artemis Base Camp förutser en halvpermanent forskningsstation på ytan nära månens sydpol – en region av enormt vetenskapligt intresse eftersom den rymmer permanent skuggade kratrar där vattenis har bekräftats genom observationer från omloppsbana. Denna is skulle kunna elektrolyseras till väte och syre för drivmedel och livsuppehållande system, vilket dramatiskt minskar kostnaderna för långsiktig verksamhet genom att möjliggöra lokalt anskaffade förbrukningsvaror. Trycksatta fordon med bostadsmoduler skulle tillåta besättningsmedlemmar att utforska dussintals kilometer från landningsplatsen, och små mobila boytor – i princip trycksatta tält på hjul – skulle möjliggöra längre utflykter på ytan.

Månen som en testbädd för Mars

Varje teknik som utvecklas för en varaktig månnärvaro – autonoma system, ISRU (resursutnyttjande på plats), slutna livsuppehållande system, rörlighet på ytan, forskning om mänskliga faktorer i miljöer med partiell tyngdkraft – är direkt tillämpbar på en bemannad Mars-resa. Månen ligger tre dagar från jorden; Mars ligger sex till nio månader bort. Alla kritiska systemfel på månen är ett räddningsproblem. Samma fel på Mars är potentiellt dödligt. Artemis-programmet är därför inte en omväg från Mars; det är den oundvikliga förutsättningen för det. De mänskliga och tekniska lärdomarna från att leva och arbeta på månytan kommer att forma varje beslut i Mars-arkitekturen.

Internationella dimensioner: Artemis-avtalen

Artemis-avtalen (The Artemis Accords) – en uppsättning bilaterala principer för ansvarsfullt beteende i rymden, etablerade av NASA och ursprungligen undertecknade i oktober 2020 – har vuxit till att omfatta över trettio nationer som undertecknare, vilket skapar normer kring transparens, driftskompatibilitet, undvikande av konflikter och bevarande av historiska platser i rymden. De representerar det första allvarliga försöket att bygga ett styre för månverksamhet sedan rymdfördraget 1967. Noterbart är att Kina och Ryssland inte har undertecknat avtalen, och Kinas eget CNSA-månprogram – med målet en bemannad landning före 2030 – fungerar på en parallell, konkurrerande bana. Månen kan under mitten av 200-talet bli platsen för den första betydande geopolitiska konkurrensen utanför jordens atmosfär.

Artemis-generationen – de första astronauterna att återvända till månen sedan det kalla kriget, inklusive den första kvinnan och den första icke-vita personen att gå på månytan – kommer inte bara att bära med sig vetenskapliga instrument, utan också de samlade ambitionerna hos alla som tittat upp mot månen och instinktivt förstått att det var en plats värd att resa till.